Одно из отличий металлов от диэлектриков заключается в наличии «электронов проводимости», образующих электронный газ и участвующих в тепловом движении. Эти электроны удерживаются внутри металла, поэтому вблизи поверхности существуют силы, действующие на электроны и направленные внутрь металла. Чтобы электрон мог выйти из металла за его пределы, должна быть совершена определенная работа W против этих сил, которая получила название работа выхода электрона из металла.

В следующей таблице приведены значения работы выхода электронов, относящихся к поликристаллическим образцам, поверхность которых очищена в вакууме прокаливанием или механической обработкой. Недостаточно надежные данные заключены в скобки.

Элемент	Формула	Работа выхода электрона (W, эВ)
серебро	Ag	4,7
алюминий	Al	4,2
мышьяк	As	4,79 - 5,11
золото	Au	4,8
бор	B	(4,60)
барий	Ba	2,52
бериллий	Be	3,92
висмут	Bi	4,34
углерод (графит)	C	4,45 - 4,81
кальций	Ca	2,76 - 3,20
кадмий	Cd	4,04
церий	Ce	2,6 - 2,88
кобальт	Co	4,40
хром	Cr	4,60
цезий	Cs	1,94
медь	Cu	4,36
железо	Fe	4,40 - 4,71
галлий	Ga	3,96 - 4,16
германий	Ge	4,66
гафний	Hf	(3,53)
ртуть	Hg	4,52
индий	In	(3,60 - 4,09)
иридий	Ir	(4,57)
калий	K	2,25
лантан	La	(3,3)
литий	Li	2,49
магний	Mg	3,67
марганец	Mn	3,76 - 3,95
молибден	Mo	4,20
натрий	Na	2,28
ниобий	Nb	3,99
неодим	Nd	(3,3)
никель	Ni	4,91 - 5,01
осмий	Os	(4,55)
свинец	Pb	4,05
палладий	Pd	(4,98)
празеодим	Pr	(2,7)
платина	Pt	5,30 - 5,55
рубидий	Rb	2,13
рений	Re	4,98
родий	Rh	4,75
рутений	Ru	(4,52)
сурьма	Sb	4,08 - 4,56
скандий	Sc	(3,2 - 3,33)
селен	Se	4,86
кремний	Si	3,59 - 4,67
самарий	Sm	(3,2)
олово (γ-форма)	Sn	4,38
олово (β-форма)	Sn	4,50
стронций	Sr	2,74
тантал	Ta	4,13
теллур	Te	4,73
торий	Th	3,35 - 3,47
титан	Ti	4,14 - 4,50
таллий	Tl	3,68 - 4,05
уран	U	3,27 - 4,32
ванадий	V	3,77 - 4,44
вольфрам	W	4,54
цинк	Zn	4,22 - 4,27
цирконий	Zr	3,96 - 4,16

В следующей таблице приведены значения работы выхода электронов, относящихся к поликристаллическим образцам, поверхность которых очищена в вакууме прокаливанием или механической обработкой. Недостаточно надежные данные заключены в скобки.

Вещество	Формула	Работа выхода электрона (W, эВ)
бромистое серебро	AgBr	~3,9
хлористое серебро	AgCl	~4,6
иодистое серебро	AgI	~4,0
сульфид серебра	Ag2S	~3,8
триоксид бора	B2O3	4,7
оксид бария	BaO	1,0 - 1,6
барий вольфрамовокислый	BaWO4	2,27
окись бериллия	BeO	3,8 - 4,7
окись кальция	CaO	1,8 - 2,4
ортовольфрамат кальция	Ca3WO6	2,13
борид хрома	CrB2	3,36
окись цезия	Cs2O	1,0 - 1,17
окись меди	CuO	4,35 - 5,34
закись меди	Cu2O	5,15
окись железа	FeO	3,85
вода	H2O	6,1
карбид гафния	HfC	2,04
оксид магния	MgO	3,1 - 4,4
диборид марганца	MnB2	4,14
диборид молибдена	MoB2	3,38
триоксид молибдена	MoO3	4,25
силицид молибдена	MoSi2	5,0 - 6,0
хлористый натрий	NaCl	4,2
борид ниобия	NbB2	3,65
карбид ниобия	NbC	2,24
окись никеля	NiO	5,55
борид скандия	ScB2	2,3 - 2,9
кремнезём	SiO2	5,0
окись стронция	SrO	2,0 - 2,6
карбид тантала	TaC	3,05 - 3,14
пентаоксид тантала	Ta2O5	4,65
дикарбид тория	ThC2	3,5
оксид тория	ThO2	2,54 - 2,67
сульфид титана	TiS	3,4
диборид титана	TiB2	3,88 - 3,95
карбид титана	TiC	2,35 - 3,35
нитрид титана	TiN	2,92
окись титана	TiO	2,96 - 3,1
двуокись титана	TiO2	4,7
карбид урана	UC	2,9 - 4,6
диборид ванадия	VB2	3,88 - 3,95
диборид вольфрама	WB2	2,62
диоксид вольфрама	WO2	4,96
дисилицид вольфрама	WSi2	5,0 - 6,0
борид циркония	ZrB	4,48
диборид циркония	ZrB2	3,70
карбид циркония	ZrC	2,2 - 3,8
нитрид циркония	ZrN	2,92